Εάν παρακολουθείτε τεχνολογικά νέα, έχετε δει αναμφίβολα όλη τη διαφημιστική εκστρατεία που περιβάλλει το Wolfram | Alpha, τη νέα μη-ακριβή μηχανή αναζήτησης που κάνει μεγάλα κύματα στον κλάδο αναζήτησης ιστού. Οι παραδοσιακές μηχανές αναζήτησης όπως το Google, το Yahoo, το MSN κ.λπ. λειτουργούν με βάση την ίδια βασική αρχή: εύρεση ιστοσελίδων με βάση λέξεις-κλειδιά. Wolfram | Το Alpha δεν αφορά την τοποθέτηση ιστοσελίδων στον χρήστη, πρόκειται για την παροχή πληροφοριών στον χρήστη.

Ας υποθέσουμε ότι ανοίξατε το Google και εισάγετε ένα ερώτημα όπως το "Princess Bride Cast". Θα έχετε αποτελέσματα που συνδέονται με πολλές σελίδες με πληροφορίες για το ποιος ήταν σε αυτό το κινηματογραφικό έργο. Θα φαινόταν μάλλον κάτι τέτοιο:

Πολύ καλό, σωστά; Έχετε μια λίστα με τις σελίδες που πιθανόν όλοι έχουν τις πληροφορίες που ψάχνετε.

Wolfram, από την άλλη πλευρά, δεν σας δίνει τις σελίδες με τις πληροφορίες, σας δίνει τις πληροφορίες! Το ίδιο ερώτημα στο Wolfram δίνει τα εξής αποτελέσματα:

Αυτή η προσέγγιση της αναζήτησης ανοίγει κάθε είδους δυνατότητες. Θέλετε να μάθετε τον πληθυσμό του Γκουάμ; Πόσα χιλιοστόλιτρα σε ένα γαλόνι; Η τρέχουσα ώρα στο Δουβλίνο; Η ακτίνα του ήλιου στις αυλές; Φυσικά δεν μπορεί να χειριστεί ερωτήματα που απλά δεν έχουν νόημα (δεν μπορούσε να καταλάβει τι εννοούσα με το "Bugrit! Χέρι χιλιετίας και γαρίδες!").

Μπορείτε ακόμα να αναζητήσετε καιρικές συνθήκες, τιμές αποθεμάτων και μαθηματικούς τύπους, όπως αυτό:

Η παροχή πληροφοριών με αυτόν τον τρόπο είναι μια αναδρομή σε εκείνες τις παλιές ταινίες sci-fi όπου ένας χαρακτήρας περπατάει μέχρι ένα τερματικό και το ζητά κάτι σαν "Computer, πόσο καιρό μέχρι να φτάσουμε στο Alpha Centauri;". Οι δημιουργοί του Wolfram | Alpha το ανέφεραν ως άμεση έμπνευση πίσω από το σχεδιασμό του συστήματός τους. Γιατί όχι; Με τις τεράστιες ποσότητες πληροφοριών που έχουμε στη διάθεσή μας, γιατί να μην κάνουμε τον υπολογιστή να επεξεργαστεί και να επεξεργαστεί αυτές τις πληροφορίες για να μας δώσει ακριβώς αυτό που χρειαζόμαστε;

Πρόσθετα του Firefox

Τώρα που έχετε μια καλή ιδέα πώς και γιατί να χρησιμοποιήσετε το Wolfram, ας το ενσωματώσουμε στον Firefox για εύκολη αναζήτηση. Πρώτα είναι μια απλή παλιά καταχώρηση πλαισίου αναζήτησης που σας επιτρέπει να χρησιμοποιήσετε το Wolfram από το πλαίσιο αναζήτησης στην επάνω δεξιά γωνία του προγράμματος περιήγησης. Η επέκταση Wolfram | Alpha μπορεί να εγκατασταθεί εύκολα σύμφωνα με τις οδηγίες στη σελίδα και είναι άμεσα έτοιμη για χρήση.

Μια άλλη διαφορετική προσέγγιση υιοθετήθηκε από την άλλη επέκταση που προσπάθησα. Wolfram | Alpha Google ενσωματώνει το Wolfram | Τα αποτελέσματα Alpha σε υπάρχοντα αποτελέσματα Google, δίνοντάς σας και τις δύο επιλογές δίπλα-δίπλα, όπως φαίνεται παρακάτω.

ΠΡΟΕΙΔΟΠΟΙΗΣΗ: Γνώμες μπροστά!

Πολλά από τα άρθρα που περιβάλλουν το Wolfram | Alpha την έχουν απεικονίσει ως δολοφόνο Google. Νομίζω ότι αυτό είναι εξαιρετικά ανακριβές. Για αρχάριους, οι δύο έχουν εντελώς διαφορετικούς σκοπούς. Σίγουρα, πολλοί από εμάς χρησιμοποιούν την Google για να βρούμε πληροφορίες, αλλά τη χρησιμοποιούμε επίσης για να βρούμε εικόνες, αρχεία, νέα, άρθρα, κριτικές και φυσικά ιστοσελίδες. Όλα αυτά τα πράγματα που Wolfram απλά δεν έχει σχεδιαστεί για να χειριστεί. Ονομάζοντάς το ως δολοφόνο Google είναι σαν να λέει ότι η δημοτικότητα στα skateboard θα σκοτώσει τη βιομηχανία φορτηγών. Σίγουρα, και οι δύο μπορούν να σας πάρουν από το Α στο Β, αλλά είναι δύο διαφορετικά πράγματα με διαφορετικές χρήσεις.

Τούτου λεχθέντος, είμαι εξαιρετικά εντυπωσιασμένος από τις ικανότητες του Wolfram Alpha μέχρι στιγμής. Σίγουρα έχει τη δυνατότητα να τραβήξει μερικά από τα απλούστερα ερωτήματα μακριά από το Google, αλλά όσο παραμένει μια «υπολογιστική μηχανή γνώσης», θα έχουμε ακόμα τις παλιές μηχανές αναζήτησης.