Εάν δεν έχετε παρατηρήσει, εάν ψάχνετε για διανομή Linux, είστε χαλασμένοι για επιλογή. Τοποθεσίες όπως η DistroWatch απαριθμούν εκατοντάδες διαφορετικές διανομές Linux στην τοποθεσία. Αλλά από πού προέρχονται όλοι;

Δεδομένου ότι το Linux είναι απλώς ένας πυρήνας, όπως ο Richard Stallman τολμά να επισημάνει, δεν είναι πραγματικά τόσο χρήσιμο από μόνο του και ανεξάρτητα από το πώς αισθάνεστε για τη διαμάχη ονομασίας του GNU / Linux, είναι πραγματικά μια εσφαλμένη ονομασία για να καλέσετε το Linux ως λειτουργικό σύστημα. Ως πυρήνας, απλά κάνει βασικά πράγματα όπως η αποθήκευση αρχείων σε σκληρό δίσκο ή η πρόσβαση σε δίκτυο. Απαιτεί υπηρεσίες κοινής ωφέλειας για να το κάνει χρήσιμο.

Στις αρχές της δεκαετίας του '90, μερικοί άνθρωποι είχαν τη φωτεινή ιδέα να ξεκινήσουν τις εφαρμογές συσκευασίας με τον πυρήνα του Linux για να δημιουργήσουν διανομές που ουσιαστικά επέτρεπαν στους προγραμματιστές να τρέξουν το Unix, το οποίο ήταν ένα λειτουργικό σύστημα που γνώριζαν σε ακριβούς υπολογιστές από τον DEC και τον Sun φθηνούς υπολογιστές.

Η παλαιότερη γνωστή διανομή ήταν από την HJ Lu στις αρχές του 1992. Αποτελούσε από δύο δισκέτες: ένα δίσκο "boot" για την εκκίνηση του συστήματος και ένα "root" δίσκο που περιείχε το σύστημα αρχείων και από το οποίο έτρεξε πραγματικά. Η ιδέα ήταν παρόμοια με τις σημερινές "ζωντανές" διανομές που τρέχουν από ένα δίσκο CD ή μια κίνηση αντίχειρα.

Η επόμενη μεγάλη έκδοση ήταν το MCC Interim Linux, το οποίο δημιούργησε ο Owen Le Blanc του Manchester Computer Computing Center στην Αγγλία. Αυτό κάλυψε αρκετές δισκέτες, αλλά είχε το πλεονέκτημα ότι μπορούσε να εγκατασταθεί σε σκληρό δίσκο. Ή τουλάχιστον, χωρίς να χρειάζεται να επεξεργαστείτε το κύριο αρχείο εκκίνησης με έναν hex editor, τον τρόπο με τον οποίο έκανε το "boot-root" της HJ Lu. Ήρθε με ένα πλήθος βοηθημάτων που θα αναγνώριζαν οι περισσότεροι χρήστες του Linux: το κέλυφος Bash, διάφορα βοηθήματα GNU και ο Elvis, ένας επεξεργαστής τύπου VI.

Ένα πράγμα που δεν περιλάμβανε ήταν το Χ, οπότε ήταν μόνο κείμενο. Μια άλλη διανομή που βγήκε από το Πανεπιστήμιο Texas A & M έκανε, αν και όπως το έθεσε η LWN, "η μέθοδος που χρησιμοποιούσαν για τη διαμόρφωσή της περιστασιακά επέτρεπε στον μαγικό καπνό να ξεφύγει από την οθόνη σας".

Το πρώτο αληθινό live CD distro ονομάστηκε Yggdrasil, το οποίο ήταν ένα από τα πρώτα διανέμματα που κυκλοφόρησαν σε ένα CD. Ένα σημαντικό πλεονέκτημα ήταν ότι αυτό διαμορφώθηκε αυτόματα. Το κόστος βήτα 60 δολάρια και η τελική έκδοση κόστος 99 δολάρια, η οποία μπορεί να φαίνεται λίγο ακριβό. Τα πραγματικά συστήματα Unix, όπως το Solaris ή το BSDi, τότε κοστίζουν πάνω από 1.000 δολάρια, έτσι ήταν μια συμφωνία.

Η άλλη σημαντική έκδοση της εποχής ήταν το SLS Linux ή το Softlanding Linux Distro. Ήταν δημοφιλής μέχρι να γίνουν κάποιες αλλαγές μάλλον buggy. Ο Patrick Volkerding έκανε κάποιες αλλαγές και κυκλοφόρησε ως Slackware, η οποία είναι ακόμα διαθέσιμη σήμερα.

Μια άλλη παραλλαγή του SLS ονομάστηκε Debian, που αναπτύχθηκε από τον Ian Murdoch. Το όνομα προέρχεται από το συνδυασμό των ονομάτων του και της φίλης του (τώρα σύζυγος), Deborah. Είναι ακόμα ισχυρό, επίσης, και είναι η βάση για το Ubuntu.

Λίγα άλλα ονόματα ξεκίνησαν την ίδια εποχή και είναι γνωστά ονόματα, όπως το Red Hat ή το SUSE. Άλλοι έχουν ξεφύγει, όπως το MCC Interim Linux και το Yggdrasil. Η Distros μπορεί να έρθει και να πάει, αλλά η ευελιξία του Linux και η δυνατότητα δημιουργίας νέων διανομών σημαίνει ότι θα συνεχίσουν να εμφανίζονται για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Φωτογραφική πίστωση: Shermozle / Wikipedia